日本的外勞政策可以回溯到1988年，當時日本政府決定，積極引進擁有專業與技術的白領外勞，但是不開放單純勞動的藍領勞工。之後30年間，日本政府以開小門的方式，來滿足企業對於勞動力不足的需求。

日本政府從1990年代開始，開放海外日裔（巴西日僑為主）來日定居，也讓發展中國家勞工以「技能實習生」的名義到日本學習技能。巴西日僑、技能實習生加上留學生，成為目前日本藍領外勞的三大來源，總數大約70萬人，但各有各的問題，難以大規模擴充。舉例來說，技能實習生與留學生因非自由勞工，常遭到企業剝削，成為日本人權紀錄的一大陰影。

在少子化缺工的問題日趨嚴重，而舊有的開小門方式，已經無法提供產業界足夠的勞動力，日本政府終於在去年底修改法規，增加藍領勞工簽證的「特定技能1號」與「特定技能2號」。

所謂「特定技能1號」簽證，是指具有基本日語能力與技能的海外勞工，可獲得簽證在日本從事政府指定缺工產業的藍領工作。此簽證在日本最多能工作五年，期滿必須回國。

而日本此次外勞政策，爭議最大的是「特定技能2號」。「特定技能1號」簽證者，在通過技能與日語檢測後，可升格為「特定技能2號」。此簽證的特點是，勞工的家屬可以來日同居，且此簽證可以持續延長。根據日本法規，只要在日本居住十年以上，就可以申請俗稱「櫻花卡」的永住權。因此「特定技能2號」勞工，是有可能獲得日本永住權。

「特定技能2號」等於是開啟藍領外勞移民日本的大門，由於爭議性太大，所以日本政府已經宣布只限於建築與造船兩產業，並且數年後才會開始施行。儘管「2號」簽證不會馬上施行，但是此政策已經告知缺工嚴重的建築與造船兩產業，如果招募到優秀的藍領外勞，請好好栽培，未來此外勞可獲得永住權，成為企業的現場技術骨幹。

日本外勞元年給台灣兩個重要的啟示。首先，日本已經開放白領外勞30年，過程中不斷修法，讓白領外勞取得日本國籍變得很容易。依照現行法規，一位台灣留學生，只要在日本念完四年大學，加上畢業後在日本工作六年，取得在日本長住十年的資格，就可以申請到永住權。而實務上，因為日本現在缺乏勞動力，通常優質大學畢業的留學生，只要在同一家企業工作五年以上，大概就可以直接申請日本國籍。

而台灣不僅同樣面臨少子化，還有日本所沒有的人才外流問題。2017年國人赴海外工作的「海漂族」達73.6萬人，創歷史新高，其中大專及以上程度者達整體近七成五，比例也是逐年提高。當日本極力留下優質留學生，並且以容易歸化的方式，讓這些海外優秀白領，留下來為日本所用；台灣卻還對白領外勞處處設限，不僅設下47,971元薪資雇用下限，這些外籍人才除了通婚外，幾乎也無法獲得台灣國籍。

再者日本正式開放藍領外勞的同時，已經規劃好讓優秀的外勞，在未來可以長住日本，成為企業的現場核心幹部，讓技術可以延續。而台灣目前外勞政策還停留在三K時代，認為外勞就是做國人所不願意的危險、骯髒與辛苦的工作。殊不知，不少三K工作，也是產業發展的技術命脈所在，例如造船廠的焊接工。

日本把藍領外勞當人才，優秀的要留下，而台灣外勞最多滯台12年的政策，卻是把多年訓練出來的優秀技術人才強迫送出國，這對於一個因少子化而人口減少的國家而言，是何等愚蠢的政策。